原标题：郭综合医院身心科黄泰铭医生:照顾者的身心负担-探讨失智病患的行为及精神问题
【大成报记者刘彩云/台南报道】失智症不是一种老化现象，而是一种脑部疾病，其症状不只是记忆力减退，认知能力受到影响。同时还可能出现忧郁、妄想、精神病、攻击行为、睡眠失调或漫游等种种异常行为，这些足以影响人际关系与日常生活。依据台湾失智症协会统计推估，目前全台失智症患者约24.4万人。
家中若有一名失智症患者，影响不单只有家人，还包括亲人及朋友的生活。一旦罹患失智症，不仅病人会因“遗忘”而痛苦，家人更是于心不忍。此外，失智症长者有2/3易并发妄想、幻觉，忧郁、冷淡、失眠、攻击、重复言语或动作、游走及情绪激躁不安及抗拒等精神行为问题，目前临床上认为老年忧郁很可为是失智症早期征兆之一，若发现家中长辈在情绪和行为上有些改变，且维持好长一段时间，就要当心是失智症警讯，则应特别注意。此外，“遭窃”、“妒嫉”与“被害”的想法，也是失智症常见的精神症状，这些想法可能交互出现，比如同时出现遭窃与被害的心理，当老年人第一次出现这些症状，就该就医。不过，多数家属趋向缓和的处理方式，把这些症状当作老人家一般的情绪反应，多数忍耐。
这些精神行为病征，在临床上不但常见，也是照顾者最大的压力来源，不但使病患和家属的生活品质下降，行为问题的出现往往是家属无法持续再照顾的主要因素，家属在照顾过程中，须面临不同种类及不同层面的问题与严重挫折感，常让主要照顾者倍感压力，难以承受。
家庭成员几乎是老年失智患者最主要的生活照顾者，由于病程长且为进行性的退化，因此对于患者的照顾需要投入大量的爱心、耐心和恒心。但人在这方面总有限度，照顾者要接受自己的情绪和限度，和家人讨论照顾问题，家庭成员共同分担责任彼此支持与鼓励，及寻求医院服务。失智症照顾者的压力，包括生理压力、心理压力、社会压力、经济压力等。主要照顾者的负荷程度与压力，往往也随着病人病情变化与行为问题的增加而加剧。而且我们应让家属了解病情与病程，患者出现的精神行为问题并非故意，而是疾病本身所导致的，并接受病情变坏是会发生的、主动寻求协助。
在医疗上我们投予抗忧郁剂来治疗忧郁的情绪、抗焦虑药物治疗因焦虑引起的激动行为、或使用抗精神病药治疗精神病症状。适当的药物治疗，不仅可以减缓其认知功能之退化速度，也可改善其行为精神问题。
尽量少改变病人的生活环境，失智症患者学习能力降低，很难适应新环境，因此若不得已要改变他熟悉的环境，最好维持基型态、布置，以免对患者造成冲击。失智症是一个进行性退化的疾病，从轻度时期的轻微症状，逐渐进入中度、重度、末期症状，疾病退化的时间不一定，有个别差异。了解疾病的病程与症状，可以帮助患者、家属预做准备，以因应疾病带来的生活变化。治疗历程是双向的，以致只要病患能稍改善也能降低照顾者负荷。
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