原标题：【新知】运动禁药对大脑的影响
今天我们要来聊聊体能增强药物很少被人讨论的一个面向：神经系统。雄性激素等体能增强药物对健康的影响一直不明确，其中很大一个原因是：它无法被研究。
（图片提供／史考特医生的一分钟健身教室）
碍于种种潜在副作用，这些体能增强药品无法通过伦理委员会的审核，也无法光明正大地进行临床研究。所以体能增强药物的健康危害，大多是由观察性/动物研究推论而来。
今天的主角是一篇来自瑞典的观察性研究，尽管观察性研究不得用来推断因果关系，这篇研究的逻辑坚强、思绪縝密，有很高的参考价值。因此史考特特别摘录下来与大家仔细研读。
体能增强药物与神经系统
健身界流传著一个传说：雄性激素是激发“男子气概”的荷尔蒙，施打后不但肌肉会变大块，性情也会变得更有侵略性，甚至产生暴力攻击行为！不过，这些故事仅是“都市传说”，并未被证实过。
但在学术研究端，雄性激素对神经系统的影响可不仅是传说。例如施用雄性素者的自杀倾向高、精神疾病比率偏高、在认知功能的测验上，禁药使用者的表现也比普通人差。
动物研究也支持这个理论：施打雄性素会使小鼠的神经细胞凋亡，而提早产生记忆与认知功能障碍。
瑞典研究
Bj?rnebekk这篇2016年的研究发表在“生物精神科学”期刊上，旨在调查现实世界中的健身者，用药与不用药间的大脑构造差异。
（注：以下的“禁药”皆指雄性激素类药物。）
Bj?rnebekk在瑞典当地的社群网络、健身房张贴广告，招募到89名禁药使用者与70名未曾使用者，两组人都是重量训练老手。
在记录受试者的基本资料、体能、生活习惯、竞赛项目后，Bj?rnebekk让他们以核磁共振做精密的脑部影像检查。
以下是一些有趣的参加者数据：
（图片提供／史考特医生的一分钟健身教室）
首先映入眼帘的是IQ分数，尽管差距不大，但雄性素使用者的IQ测验分数显著比非使用者低。别紧张，这是一个观察性研究，我们“不可以”这样就定论说，雄性素会伤害高级认知功能。
接下来，可以看到两组人的身高差不多，但体重却足足差了六公斤之多。尽管本研究没有测量体脂率，但依照两组人的硬举、深蹲、握推成绩看来，我有自信两组间的体脂率相差不大，而使用者的肌肉量大幅胜过不使用者。
不使用者每周的肌力训练时间几乎比使用者多了两小时，力量上却输了一大截，这验证了已知的观念：雄性素可以大幅提高肌力与肌肉量。
（图片提供／史考特医生的一分钟健身教室）
除此之外，禁药使用者服用抗忧郁剂（20%）与抗焦虑药物（17.3%）的比率显著比不使用者来得高，这也与过去文献相吻合，雄性素使用者的精神疾患盛行率较一般大众高。再一次提醒，光从这份报道无法推断出因果关系。
（或许是焦虑情绪促使健身者去使用体能增强药物？这也是合理的解释。）
接下来是本篇的重头戏...
核磁共振测量大脑体积
（图片提供／史考特医生的一分钟健身教室）
用精密仪器测量受试者大脑后，Bj?rnebekk发现使用雄性素者的总大脑皮质与灰质体积，显著比不使用者来得小。简单地说，用药者的大脑神经元可能产生了萎缩。
我们可以合理的怀疑，会不会是其他混扰因子造成这样的结果？例如用药者的IQ较低，其他药物的滥用如古柯碱的情形也较为严重，这些都可以解释大脑萎缩的现象。
但Bj?rnebekk是个聪明人，他将各种参数输进电脑，以统计方法排除掉IQ、其他药物滥用、生活型态的影响，发现雄性素使用者的大脑皮质体积仍然较小。而且，随着雄性素使用的时间拉长，大脑缩水的程度更加严重。
单纯观察到雄性素使用者的皮质体积较小，不能证实雄性素是因，皮质缩小是果。
但如果长期使用者的萎缩情况较短期使用者或不使用者的情形严重，或者说两者间存在有“剂量反应关系”（Dose-dependent△response），用越多越久伤害越深，那么存在因果关系的可能性即大幅提升。
这两点正是史考特推崇本篇研究的理由，借由聪明的统计设计、剂量反应的评估，让观察性研究的参考价值大大加分。
结语
动物实验显示过量雄性素能造成神经细胞凋亡、观察性研究报道雄性素使用者的认知功能较差、再加上本篇观察到的大脑皮质萎缩，我认为“雄性激素滥用导致神经退化”这样的论调并非夸大其词。
在顶尖运动员的世界里，体能表现增加个1-2%就能决定成败，我能体会为何许多运动员使用体能增强药物。
但对于一般“练兴趣”、不靠竞技运动维生的人们，是否该冒着种种副作用的风险使用体能增强药物？
对我来说，答案很明显是否定的。
本文出自：史考特医生的一分钟健身教室
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