原标题：JSON之父谈打字机历史，吁开发者别被过往传统、成见所限制
图片来源:iThome
「今天我要跟各位讨论打字的故事。」身为资料格式JSON发明者，现在任职PayPal的Douglas Crockford，理应是个技术狂热者，但是走下台阶，他并不多谈当今火红的Container、微服务等技术。反倒当提及他观察日本演讲台下听众反应的经验，或是他比较各国语言发音、腔调差异此类文化议题时，Douglas Crockford才会眼睛一亮地开启话匣子。
别于一般研讨会常见的技术议题，现在任职PayPal的JSON之父Douglas Crockford，今年在台湾Modern Web大会上，全球首度在公开场合剖析打字机的历史，并批评现今QWERTY键盘配置不合时宜的设计。这个题目看似跟网页技术没有任何关联，但是却马上引起下一位讲者Ian Matthew Lewis的注意。
来自Google云端平台团队的Ian Matthew Lewis，兼任日本PyCon大会的发起人，开场立刻向台下开发者展示他在Twitter推文中的键盘照片，使用者可自由撰写韧体，随自己需要改变字母位置安排。
不过，为何Douglas Crockford的演讲，立刻引起Ian Matthew Lewis的共鸣？所谓醉翁之意不在酒，发明JSON资料交换格式的他，致力改善资料间交换、传输程序。深入研究打字机，到当今个人电脑键盘配置的演进史后，他指出，这样错误设计一再地延用，受到诸多限制的使用者却浑然不察。
虽然Douglas Crockford从键盘设计如此的小细节为出发点，但是大至系统架构设计，是否有诸多设计理念只是囿于过往的限制，而这些障碍现在已不复存在，相当值得开发者深思。
字母对科技产生极大影响
讨论打字机的历史，首先必须追溯到语言的起源。作为知识载体的语言，对于文明发展重要性不在话下，直至今日，人类仍是目前已知使用系统性语言沟通的唯一物种。「自从人类开始书写，语言就开始变得有趣。」Douglas Crockford表示，最早出现的书写系统是图像，虽然人类可以利用它表达某些物品、意象，「但图像很难表达抽象思想。」
语言发展至今，约有2,000种存在着具象文字，像是现今位居要角的英语，其字母系统源自于罗马字母。更往前追溯，还可以发现其受到希腊、地中海腓尼基文明，以及古埃及文字的影响。「字母对科技发展产生惊人的影响」，他表示，文字的渗透範围，从传统媒介如电视、杂誌、报纸，到现今的数位媒体，无所不包。而文字的影响力，也随活字印刷术、打字机，到现在网路载体，使资讯得以更快地传播。
在1867年时，打字机之父Christopher Latham Sholes实作了首台原形打字机，并且开创了打字机产业。不幸的是，许多原形机无法付诸大量生产，「因为他的产品不够精确、可靠。」Christopher Latham Sholes只好把专利售出。接手其设计的雷明顿公司，透过自家打造枪械等精密机械的经验，解决Christopher Latham Sholes打字机的设计缺陷。
QWERTY键盘配置已经沿用了150年
最初打字机键盘配置，就如同现今使用的QWERTY键盘，从最上排Q到最下排Z，键盘的每一排文字，依序往右偏移了1/4个格位，并非如棋盘格子的比邻紧贴。
Douglas Crockford表示，如此交错分布设计，起初是得解决打字机的机械问题。虽然起初Christopher Latham Sholes的键盘配置，是按照英文字母ABC的顺序排列。但是如此设计，在使用者打字时，会导致打字机内的机械手臂（Type Arm）故障，让Christopher Latham Sholes只好重新规画字母的分布。
同时，最原始键盘的配置中，并没有加入数字0与1，「因为小拇指并没有足够的力道去触击键盘」，但是为避免与英文字母中小写o及l搞混，仍补齐了0与1，但却没有按照0至9的顺序安排。
如此设计概念存活了150年，Douglas Crockford表示，过去限制键盘设计的条件以不复存在，但QWERTY键盘却沿用至今，对打字速度、学习门槛都是障碍，「超过100多年来，我们都是使用错误的配置方式。」
错误的设计理念仍然出现在电传打字机中
在发明从类比打字机械后，人类文明也开始出现电传打字机（Teletype machine）的蹤影，使用者透过按压键盘，将字母转换为摩斯密码等编码系统，传送至其他的电报打字机，「成为人类早期与电脑互动的方式。」
但是Douglas Crockford认为，就算进步到了电传打字机，仍然可以见到过去打字机在它身上遗留下的蹤迹，像是QWERTY键盘配置，「原本有机会可以改变设计方向。」
而不同于机械打字机，电传打字机开始加入了今日常用的Shift、Control、Tab及Esc等控制键。最原形的类比打字机中，打字员并无法输入英文小写，在电传打字机中，使用者可以利用Shift键切换文字大小写，或是配合Shift键及数字键，输入括号、星号及井字号等文字。或是现今用于跳出某些系统程序、程式的Esc键，与过去的用途有相当差异，却还是按照过往的名称命名。
直到现今的个人电脑，或是上世纪70、80年代红极一时Apple II、IBM PC，一如打字机演变到电传打字机，依旧没有改变键盘的配置，「为什幺我们仍然在使用如此配置？真是相当不合理。」Douglas Crockford说。
不满QWERTY配置，JSON之父推出自己的键盘设计：Crockford Keyboard
对于QWERTY键盘设计大有意见的Douglas Crockford，自己在1980提出了崭新的键盘配置：Crockford Keyboard，不仅按造英文字母ABC顺序排列，也保留让使用者自行定义键盘的弹性。在键盘的最左边，Douglas Crockford借用了当今的Shift键作为切换大小写之用途。这个键盘设计，也可以根据不同国家语言，提供在地化服务，像是针对欧洲市场，就包含了「Euro」键，使用者可以输入当地的语言符号。Douglas Crockford笑着说，他相当希望有一台笔记型电脑可以採取这样的设计。
人类应该不停自我检视，发现可改进的空间
现今人类文明都是以过去发展成果为基础，不停地演进，「但有时候，我们新加上去的东西是错误的。」他认为，人类应该不停地自我审视，并且反问自己，是否有继续改进的空间。Douglas Crockford也勉励，身为剖析事物运作原理的工程师，每天都在思考如何组合系统元件等事，而「这些原理都是建立在过去的传统之上。」
对于工程师来说，最主要的体力付出就是在键盘上输入字母，而现今键盘配置，对于开发者执行打字程序会造成障碍。Ian Matthew Lewis秀出自己Twitter的键盘图片中，上面并没有任何嵌上任何既定的字母、符号配置，一切都可以按照使用者需求，随时变更调整，才不会受限QWERTY不合时宜的配置设计。而Douglas Crockford为了改善输入字母的效率，甚至还全新开发了自己专属的键盘设计。这样的精神，正是引起Ian Matthew Lewis共鸣的原因。
就如Douglas Crockfoard一再强调的观念，传统并非不可挑战，过去某些适用的规则，随时间演进，当时的技术限制、条件都不存在时，开发者应可试图打破既定框架，「现在我们可以做得更好。」他说。
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